Trois cheffes en mission

(RDS.ca) : Trois médaillées olympiques qui ont toutes occupé le même poste important : celui de cheffe de mission de l’équipe olympique canadienne. Sylvie Bernier (Pékin 2008), Nathalie Lambert (Vancouver 2010) et Isabelle Charest (PyeongChang 2018) ont été ambassadrices, confidentes, mais aussi paratonnerres de leur formation pendant les Jeux. C’est avec un plaisir bien senti que les Olympiennes ont partagé leur expérience à propos de ce rôle peu connu, mais capital pour les athlètes canadiens en action aux Jeux. Un retour aux sources Une vingtaine d’années après son départ des tremplins internationaux, Sylvie Bernier est revenue dans le giron olympique en 2006, aux Jeux de Turin, à titre d’adjointe au chef de mission Shane Pearsall, dernier non-Olympien à avoir occupé ce poste. « À cette époque, on a commencé à faire une plus grande place aux Olympiens, car ce poste était souvent occupé par des administrateurs sportifs », explique l’ancienne plongeuse, qui rappelle que l’ex-skieur alpin Ken Read avait été chef de mission à Barcelone, en 1992. « Un athlète sait que nous aussi on est passés à travers ce parcours et que l’on comprend tout ce qu’il y a derrière une participation à des Jeux olympiques. » Isabelle Charest se souvient peu des chefs de mission de ses trois participations aux Jeux comme athlète. « Ce rôle n’était pas aussi marqué ou aussi présent qu’aujourd’hui. En fait, je ne me souviens même pas qui était chef de mission en 1994 et 1998. Mais en 2002, on s’en souvient à cause du scandale Salé-Pelletier (de corruption de juges) en patinage artistique. » Pour sa part, Nathalie Lambert croit que les anciens athlètes qui occupent ce poste sont un peu plus épargnés par la critique qu’un administrateur, car ils ont l’expérience du sport de haut niveau. À Vancouver, la pression était énorme sur l’équipe canadienne qui devait remporter au moins une médaille d’or après avoir été blanchie aux deux autres éditions présentées en sol canadien, soit à Montréal en 1976 et à Calga ..