Une importance toujours aussi capitale

(RDS.ca) : MONTRÉAL – Les personnes assez âgées pour avoir vu les deux époques le diront sans hésiter: le hockey d'aujourd'hui est totalement différent de celui des années 1970. S'il existe une constante toutefois, elle se manifeste dans le rôle des gardiens pendant les séries éliminatoires. Moins d'une semaine après la relance de la saison après une pause forcée de plus de quatre mois, de nombreux gardiens de la Ligue nationale de hockey se montrent dominants. Après les matchs de jeudi, 11 d'entre eux affichaient des moyennes de buts alloués inférieures à 2,00, tandis que 13, dontCarey Price (,937), présentaient un taux d'efficacité supérieur à ,930. Aussi, au fil des six premières journées du calendrier de la LNH, on avait enregistré six blanchissages en 33 parties. Au premier abord, on pourrait se surprendre de voir autant de solides prestations de qualité à une position où le synchronisme est aussi important. Un ancien gardien de but étoile avance une explication. « À mon époque, on utilisait le camp d'entraînement pour se mettre en forme. Aujourd'hui, les joueurs s'entraînent sur une base régulière et sont toujours en assez bonne condition physique », note Bernard Parent, l'ex-légende des Flyers de Philadelphie au milieu des années 1970. Question de confiance Parent est sans doute l'un des exemples les plus probants du rôle vital d'un gardien de but pendant les éliminatoires. Avec Parent devant le filet, les Flyers ont gagné les deux seules coupes Stanley de leur histoire en 1974 et 1975. En 1976, avec Parent au rancart, les Flyers ont été balayés par le Canadien lors de la finale. « Il nous donnait une sécurité. Même si on écopait une punition, nous savions qu'on avait le meilleur gardien de la ligue et que Bernard allait faire de bons arrêts. Ça nous permettait de pratiquer le style avec lequel tout le monde était à l'aise », relate l'ancien défenseur André Dupont, un coéquipier de Parent en 1974 et 1975. La p ..