Jacob LeGuerrier : au-delà de la première impression

(RDS.ca) : MONTRÉAL – Jacob LeGuerrier sortait d’une saison de 16 points en 68 matchs quand le Canadien a utilisé son premier de trois choix de cinquième ronde pour l’inclure dans son groupe d’espoirs en juin dernier. À l’époque, le directeur général adjoint Trevor Timmins l’avait décrit comme « un gros défenseur gaucher qui patine bien, mais qui est surtout bon pour défendre dans son territoire. » John Dean est bien au courant de cette réputation qui précède LeGuerrier et jamais il ne lui passerait par la tête de s’y opposer. La seule petite modification qu’il se permettrait, après avoir dirigé le jeune homme pendant deux saisons avec les Greyhounds de Sault Ste. Marie, c’est d’effacer le mot « surtout ». « Les gens le considèrent d’emblée comme un défenseur défensif et je peux comprendre pourquoi : à chacun de nos matchs, je l’opposais au meilleur trio adverse, reconnaît Dean au début d’une discussion fort élogieuse au sujet de son poulain. Mais il aussi été notre arrière le plus productif à 5 contre 5 cette saison. » Cette prétention de Dean survit à l’épreuve des faits. Trois défenseurs des Greyhounds ont amassé plus de points que LeGuerrier au cours de la dernière saison, mais tous ont profité de leur utilisation sur le jeu de puissance pour gonfler leurs statistiques. LeGuerrier, qu’on préférait garder frais pour le désavantage numérique, a récolté 27 de ses 31 points à forces égales. « Jacob est un cas intéressant, poursuit son entraîneur. Il ne reçoit pas beaucoup de crédit pour la qualité de sa première passe et sa capacité à transporter la rondelle jusqu’en zone adverse. Mais c’est un excellent patineur pour sa taille et il appuie l’attaque assez souvent. C’est vrai qu’il excelle défensivement, mais son aisance avec la rondelle et la justesse de ses décisions sont gravement sous-estimées. » « Si je devais identifier un aspect qui a vraiment défini sa courbe de croissance au cours de la dernière année, je dirais qu’il s’est vraiment imposé davantage en possession de l ..